Le code QR, également appelé code-barres bidimensionnel, représente une forme plus avancée de technologie de code-barres que son homologue unidimensionnel. Alors que les codes-barres unidimensionnels ne peuvent encoder des informations que de manière linéaire, généralement horizontale, les codes QR peuvent stocker des données horizontalement et verticalement. Les codes-barres unidimensionnels se limitent aux caractères numériques et alphabétiques, tandis que les codes QR peuvent accepter un éventail plus large de données, notamment des caractères chinois, des chiffres et même des images. Offrant une plus grande capacité de stockage, une plus grande résilience, une fiabilité accrue, une sécurité renforcée et des capacités anti-contrefaçon, les codes QR trouvent des applications dans un plus large éventail de domaines.

Le code QR fonctionne selon le principe de l'agencement de motifs géométriques spécifiques selon un algorithme défini sur un plan bidimensionnel afin d'enregistrer des données symboliques. Lorsqu'un utilisateur scanne un code QR avec un lecteur, celui-ci reconnaît ces motifs et les convertit en données binaires, qui sont ensuite décodées pour en extraire les informations intégrées.

Grâce à leur importante capacité de stockage de données, les codes QR peuvent inclure des informations auparavant stockées dans des bases de données back-end et accessibles via des codes-barres unidimensionnels. Cela permet de récupérer directement les informations pertinentes par simple scan du code. De plus, les codes QR intègrent des technologies de correction d'erreurs et de lutte contre la contrefaçon, renforçant ainsi la sécurité des données.

La forme la plus répandue du code QR est le code à réponse rapide, terme qui désigne sa capacité à être décodé rapidement. Ce type particulier de code-barres bidimensionnel a été développé par Masahiro Hara, ingénieur chez Denso Wave, en 1994. Initialement destiné au marquage de divers composants logistiques afin d'optimiser les processus, le code QR a connu une large adoption grâce à sa rapidité de décodage.

Aujourd'hui, en tant que nouvelle technologie de stockage et de transmission d'informations, le code QR est appelé à servir de passerelle entre les mondes en ligne et hors ligne.